Capítulo 5. Mejorar la sociedad: esperemos el máximo

Esperar algo más que pasteles y prostitutas

En Ann Arbor, Michigan, los bibliotecarios tienen un buzón de sugerencias en su sitio web. Preguntaron a los miembros de la comunidad qué sería para ellos lo que mejoraría la biblioteca. Una de mis respuestas favoritas fue (cito textualmente): más pasteles y prostitutas. La respuesta era probablemente una broma pero, en realidad, plantea un relevante contrapunto frente a la definición de los bibliotecarios con los que inicié el capítulo. Y es que en el extremo opuesto del espectro en el que se sitúan los bibliotecarios autoritarios que dictan una visión autoritaria de lo que es la mejora de la biblioteca aparece una especie de definición en la que todo vale. Por lo tanto existe también el peligro de mantener un enfoque impulsado por el consumidor enloquecido.

A lo largo de este libro he hablado acerca de esperar más de la biblioteca pero voy a pararme por un momento a hablar también sobre cómo las bibliotecas y los bibliotecarios deben esperar más de vosotros. Si los bibliotecarios, en cada miembro de la comunidad, ven un consumidor es que esperan demasiado poco de vosotros. No sois consumidores, y si me apuráis ni tan siquiera clientes, de una biblioteca. La mayoría de las bibliotecas utilizarán el término «usuario» cuando se refieran a la comunidad. Esta definición está un poco mejor pero preferiría que se entendiera que las bibliotecas han de ser impulsadas por sus comunidades, no patrocinadas. Prefiero la palabra miembro.

Esta es una idea que le debo, una vez más, a Joan Frye Williams. Mientras trabajaba con varias bibliotecas públicas para crear planes estratégicos surgió la pregunta de qué palabra deben usar los bibliotecarios para referirse a vosotros, y tuvo una idea loca... «Preguntémosles». En una encuesta informal entre personas que utilizaban la biblioteca la respuesta que más se dio, por encima de las demás, fue la de «miembro». Después de todo «tengo un carnet y pago las cuotas [en forma de impuestos]». Me gusta este término porque connota propiedad compartida. Los miembros de una organización no solo usan la organización y se van. Ellos votan, establecen políticas y ayudan. En esencia son parte de la organización. Debes esperar ser parte de tu biblioteca. Esta idea debe formar parte del debate sobre qué es lo que hace que una sociedad mejore y cómo la biblioteca puede contribuir a alcanzar este objetivo.

Además de ese debate y, por lo tanto, de la propia biblioteca, debes esperar algo más que identificar, únicamente, qué es lo que está mal en la comunidad. Los bibliotecarios son capaces de resolver grandes problemas. Aman los problemas. Les encanta el desafío de una buena pregunta de referencia. Les encanta la caza que supone encontrar un artículo. Han nacido para servir y, a menudo, por eso son capaces de identificar los problemas de la comunidad. Estos problemas son grandes y, por lo tanto, este trabajo es importante.

Sin embargo, nunca debemos olvidar que nuestras comunidades tienen aspiraciones y sueños. Si bien la diversidad de nuestras comunidades puede dificultar el acuerdo sobre una sola visión, sabemos que alcanzarlo es posible. La biblioteca puede reunir a nuestros vecinos, colegas, estudiantes y resto de miembros de la comunidad en un espacio civil, seguro e inspirador para soñar.

Un gran sueño tiene el poder de mover naciones. Un gran sueño tiene el poder de trascender diferencias, problemas y desafíos. Un gran sueño aligera la rutina y el peso de lo cotidiano. Un gran sueño tiene la capacidad de impulsarnos hacia adelante y mejorar la sociedad. Este, en última instancia, es el tipo de mensaje que necesitamos recibir de la biblioteca, es decir, no uno en el que se nos recuerde constantemente cuáles son los problemas, sino uno que nos implique en el sueño de un futuro mejor.

De la comunidad

Debes esperar también que una biblioteca haga algo más que simplemente tomar un sueño y hacerlo realidad. Las grandes bibliotecas ayudan a dar forma a la propia visión del sueño. Destaquemos ahora que en este libro uso la palabra «debate». La utilizo intencionalmente cuando hablo de cómo las comunidades buscan mejorarse a sí mismas, en particular, y a la sociedad, en general. Es importante saber por qué uso la palabra «debate».

Un debate es un asunto complejo. Se trata de implicar, al menos, a dos partes diferenciadas de intereses. Pero también se trata de controlar el lenguaje utilizado por estas partes y, sobre todo, se trata de escuchar y de hablar. Un debate es un intercambio de ideas en donde ambas partes son moldeadas por la conversación que se produce y donde se acaba dando una nueva forma a las personas. Sin esta disposición a escuchar, los debates se convierten rápidamente en monólogos y discusiones a gritos.

En el debate sobre qué hace que la comunidad sea mejor y sobre el papel de la biblioteca para alcanzar este objetivo debemos esperar que las bibliotecas se redefinan y redefinan sus servicios con la mirada puesta en la visión de una mejor comunidad. Esto no es nada particularmente revolucionario. Durante décadas hemos hablado de enfoques orientados al cliente. En tecnología hablamos de diseño centrado en el usuario y experiencias de usuario. Debemos esperar más que ser meros consumidores o usuarios de la biblioteca; deberíamos esperar ser miembros, ayudar a dar forma a la propia biblioteca.

Esto significa que también debemos esperar que las bibliotecas y los bibliotecarios den forma al debate de un mañana mejor. Las bibliotecas deben ser «de la comunidad», no simplemente «para la comunidad». Esto significa, por un lado, que ofrecen servicios diseñados para satisfacer mejor las necesidades locales. Y significa que las colecciones de la biblioteca deben tratar tanto (o en mayor medida) sobre el conocimiento y los recursos producidos localmente como sobre los materiales de y sobre otras comunidades. Sin embargo, por otro lado, también significa que, como miembros de la comunidad, las bibliotecas y los bibliotecarios tienen voz en la configuración de una visión para un futuro mejor y, tienen una voz para determinar cómo desde las bibliotecas se logra esa visión.

Déjame darte un ejemplo de gran actualidad: eBooks. Algo muy interesante está sucediendo a medida que los libros migran del papel al soporte digital. La mayoría de la gente se centra en cosas como las nuevas características (subrayar, compartir notas, poder sincronizar un libro en diferentes dispositivos, multimedia) o dispositivos (lectores de libros electrónicos, tabletas). Sin duda estos son cambios muy importantes que afectan en la forma en la que pensamos e interactuamos con los libros. Pero, sin embargo, la mayoría de las personas se han perdido el cambio más trascendental. A medida que las editoriales han trasladado los títulos al mundo digital, también ha cambiado su modelo de negocio. Han pasado de vender libros a vender licencias de uso.

Sé que los modelos de negocios son mucho menos atractivos que las tabletas súper planas pero, por eso mismo, deberías prestarle más atención. Aunque creas que estás comprando un libro para tu dispositivo, no lo estás haciendo. Aceptas pagar por el uso de ese libro bajo una licencia. ¿Cual es la diferencia? Tú obtienes un conjunto de derechos cuando compras algo pero, al mismo tiempo, solo obtienes los derechos que el propietario del eBook quiere otorgarte bajo una licencia. Por ejemplo, si compras un libro físico, puedes prestárselo a un amigo o incluso vendérselo a otra persona. Esto se conoce como la primera doctrina de venta y no solo crea un increíble mercado de segunda mano de libros de texto en la universidad sino que es uno de los pilares sobre los que se construyen las bibliotecas. Si compras un libro puedes venderlo o prestárselo a un amigo... esto es perfectamente legal. Así funciona una biblioteca. Sin embargo no puedes revender un libro electrónico. ¿Por qué? Porque no lo tienes.

Cuando compraste tu nuevo eReader probablemente hiciste clic en lo que se llama un acuerdo de licencia de usuario final. Esta es la ventana emergente que se ve cada vez que se crea una cuenta en un sitio web. A menudo, las páginas son largas y, si eres como la gran mayoría de los «usuarios finales», no lo leerás. Ten en cuenta que esto no es algo que haces cuando compras un chicle en la tienda. Este acuerdo es una licencia y en el caso de los eBooks determina lo que realmente puedes, y lo que no, hacer con un eBook.

¿Cómo funciona esto en la vida real? En julio de 2009, dos años después de que Amazon sacara el primer Kindle, muchas personas compraron una copia electrónica de 1984 de George Orwell. El problema era que Amazon no tenía los derechos para venderlo. Entonces, ¿qué hizo Amazon? Eliminó de forma remota el libro de todos los Kindle que lo habían comprado. Solo después de hacerlo Amazon informó a los clientes de lo que había hecho y les ofreció un reembolso. Un comentarista lo comparó con que Ikea entrara a hurtadillas en tu casa por la noche para recuperar una estantería.

Amazon estaba en su derecho de hacer lo que hizo porque todos los propietarios de Kindles habían estado de acuerdo con las políticas de Amazon. Lo más importante era que no eran dueños del libro, solo habían pagado por el uso del libro en las condiciones que Amazon había establecido.

Entonces, ¿qué tiene esto que ver con las bibliotecas y el debate sobre la mejora de la sociedad? Hay una creciente demanda de libros electrónicos por parte de los miembros de la biblioteca y, al mismo tiempo, las editoriales se preocupan cada vez más por ganar el máximo de dinero con sus títulos. Imagínate que pudieras registrar tu lector de libros electrónicos en tu biblioteca local y descargar sin problemas el título que desearas. ¿Por qué volverías a comprar nunca otro libro? En lugar de vender un montón de copias de los libros, las editoriales venderían una sola a su biblioteca y ahí se acabaría el negocio. Así que las editoriales están tratando de introducir «fricción» en este proceso. Es decir, quieren que sea más fácil obtener la licencia directamente de la editorial que obtenerla mediante la biblioteca. Al mismo tiempo la mayoría de las editoriales se niegan a otorgar licencias de libros electrónicos a bibliotecas.

Aquellos que aceptan trabajar con las bibliotecas están haciendo cosas como restringir el número de veces que las bibliotecas pueden hacer «circular» un libro electrónico. Entonces, lo que pasa es que, cuando 26 personas hayan leído un título de, por ejemplo, Harper Collins, la biblioteca deberá renovar la licencia de una nueva «copia». Random House tuvo un enfoque más simple: aumentó el precio de las licencias de los libros electrónicos para bibliotecas en un 300 por ciento. En el mundo de la propiedad física, cuando sale un nuevo éxito de ventas, un bibliotecario y tú podéis entrar en la misma librería y comprar el mismo libro al mismo precio: tú te lo llevas a casa y el bibliotecario lo pone en el estante. Pero en el mundo eBook donde tú puedes pagar $ 10 por el libro, la biblioteca, si es que puede conseguirlo, pagaría $ 30.¹ Y recuerda, estas son las editoriales que están dispuestas a hablar con las bibliotecas. Esto ha llevado a los bibliotecarios a preguntarse si las bibliotecas (públicas, académicas, escolares, etc.) deberían estar en el negocio de los libros electrónicos. Algunos miembros de la comunidad bibliotecaria han comenzado incluso a hacer boicots.(« CBC News: Libraries boycott Random House over e-book prices » 2012).

¿Por qué este largo relato sobre los eBooks? Porque no hay duda de que comunidades de todo tipo quieren libros electrónicos en las bibliotecas. Sin embargo, si la biblioteca simplemente hace todo lo que está a su alcance para satisfacer esta demanda, pueden suceder dos cosas. La primera es que la comunidad quede insatisfecha con la selección. Muchos de los títulos que buscan no estarán disponibles a través de la biblioteca digital porque las editoriales no los licencian. La segunda cosa que podría suceder es que una comunidad, debido a que se debe gastar más dinero en licencias de libros electrónicos, padecerá un considerable descenso de los servicios disponibles en la biblioteca física.

Para ser claro, tengo una opinión sobre este asunto, y que conste que no estoy enojado con ninguna empresa o industria que esté tratando de ganar un dólar. En estos días, varias industrias, incluidas las bibliotecas, las editoriales, las agencias de viajes, los médicos, los músicos, los productores de películas y los creadores de juegos, están experimentando un gran cambio y están tratando de encontrar su lugar y redefinir su modelo de negocio. Debemos esperar que los bibliotecarios no solo sean conscientes de este problema sino también que estén bien informados. Además, debemos esperar que la biblioteca informe y ayude activamente a dar forma a la visión de la comunidad sobre este tema.

Al igual que con el servicio de Freegal que mencioné en el Capítulo 2, ¿nuestra comunidad quiere gastar nuestros recursos en libros electrónicos que pueden desaparecer en cualquier momento? Más aún, ¿nuestra comunidad quiere adoptar una posición sobre este tema? Si no estás satisfecho con la idea de que Amazon, Apple o Barnes and Noble sean los dueños de las cosas por las que estás pagando (y que pueden eliminarlas en cualquier momento de tu ebook) debes esperar que tu biblioteca ayude a la comunidad a aceptar esta realidad y trabajar activamente para cambiarla.

Este mismo argumento se está dando ahora en nuestras universidades con el tema de las publicaciones académicas. En el Capítulo 2 echamos solo un vistazo a los tremendos costes que implica comprar la licencia de uso de bases de datos académicas (nota: licencia, no compra). Muchas universidades están cada vez más enojadas con el hecho de que el gobierno financie a un investigador para que realice un estudio, el investigador escriba los resultados y luego se lo entregue a una editorial académica de forma gratuita para que lo incluya en una revista. Más tarde la editorial académica cobra a bibliotecas, académicos y universidades por «comprar» el acceso al artículo a precios crecientes. Más aún, ya que la biblioteca, la universidad o el académico ya no son dueños del trabajo, simplemente compran el derecho a leerlo. Si la universidad deja de pagar al editor los artículos desaparecen.

¿Cómo se siente tu comunidad sobre este tema? ¿Qué quieren hacer al respecto? Varias universidades grandes, como la Universidad de Carolina del Norte y Harvard, han aprobado políticas que dictan que todas las publicaciones deben ser de acceso abierto (con algunas excepciones, sin duda). Si bien este es un debate que debe realizarse entre el profesorado sobre la importancia de las revisiones entre pares, los criterios de la posición que hay que tomar al respecto del acceso abierto, e incluso la obligación de los estudiantes a participar en un debate abierto de ideas, las bibliotecas tienen un gran papel que desempeñar aquí. Debemos esperar que los bibliotecarios informen a la comunidad, hablen sobre los riesgos y beneficios y ayuden a dar forma a al debate en torno al acceso abierto y la comunicación académica. Ten en cuenta que no he dicho que la biblioteca debería determinar una política y hacerla cumplir. La biblioteca debe iniciar una conversación significativa con la comunidad y adaptarse a sus necesidades y deseos , pero la conversación también se configurará activamente gracias al conocimiento y la experiencia de la propia biblioteca.

Jardines vallados

Los libros electrónicos plantean otro tema acerca de esperar más de los bibliotecarios en términos de educar y organizar nuestras comunidades: jardines vallados. Los jardines vallados son sistemas propietarios para la construcción y la entrega de contenido informativo. Por ejemplo, si posee un iPad o iPhone y desea agregar una aplicación, debe pasar por la App Store de Apple. Ninguna aplicación se puede agregar directamente al dispositivo o a la tienda de aplicaciones sin el permiso de apple por lo que Apple tiene el control casi completo de las aplicaciones a las que puede acceder.

Este concepto también se está extendiendo al contenido. Por ejemplo, si compras libros para tu Amazon Kindle. Las tiendas Barnes & Noble, que venden su propio lector electrónico, el Nook, ahora se niegan a ofrecer libros físicos si la versión electrónica solo existe para Kindle. En las librerías físicas, esto no es un problema porque hay otros lugares a los que puedes ir (como una biblioteca u otra librería). Sin embargo, en tu Kindle, solo tienes una fuente: vives en un jardín amurallado. Puede ser hermoso y puedes tener todo lo que necesites pero las paredes todavía están ahí.

Acabo de pasar una buena parte de este capítulo hablando sobre libros digitales y físicos pero sigo diciendo que debemos esperar más de las bibliotecas que de los libros. Las bibliotecas, y por lo tanto sus preocupaciones por una sociedad mejor, tienen que ver con la comunidad. ¿Este concepto de jardines vallados también se aplica allí? Si.

Existe una posibilidad de 50/50 de que si usas Internet utilices un sitio de redes sociales, (Rainie 2012)y, si lo haces, existe una gran posibilidad de que utilices Facebook. Facebook es un jardín amurallado pero a la inversa. ¿Alguna vez te preguntaste por qué no cuesta dinero usar Facebook? Porque tú eres el producto no el cliente. A diferencia de Apple o Amazon, donde tienes restricciones de lo que se puede obtener del jardín, Facebook controla qué grupos pueden obtener de (o sobre) ti algo en su jardín amurallado.

Tu historial de navegación, de quién eres amigo, incluso las fotos que subes son propiedad de Facebook, y esa información se revende a anunciantes y otros. (¿Recuerdas el ejemplo de los gobiernos que monitorean las redes sociales para predecir las protestas?) Ahora, para la gran mayoría de nosotros, incluyéndome a mí, el valor que obtenemos de Facebook tiene el coste de nuestra privacidad. El problema es que muchas personas en la comunidad no son conscientes de que, al comenzar, pagamos un precio, y a la mayoría de nosotros nos molesta cuando Facebook ejerce sus derechos para cambiar las reglas de participación. Esto es particularmente irritante para las personas que intentan eliminar su cuenta de Facebook y encuentran que Facebook se ha reservado el derecho de mantener todas las actualizaciones de estado, las imágenes y todo el resto a perpetuidad (y usarlas en anuncios específicos).

Grandes retos

Así que vuelvo a lo que deberíamos esperar de los bibliotecarios en el debate sobre la mejora de la sociedad. Hay, claramente, multitud de aspectos que configuran los sueños de una comunidad: económicos, espirituales, recreativos, académicos, etc. ¿A qué aspectos debemos esperar que contribuyan más las bibliotecas? En lugar de intentar hacer una gran lista de las áreas en las que debemos esperar que las bibliotecas realicen una contribución sustancial a la comunidad prefiero hablar sobre los Grandes Desafíos..

Un gran desafío es un problema fundamental con aplicaciones amplias y al que se responde con una amplia gama de enfoques. Es un objetivo aspiracional establecido por una comunidad que busca ayudar a definir y priorizar un campo de estudio sin dictar estrategias y soluciones. Un gran desafío también sirve como una invitación a las instituciones, a los académicos, a la industria y a los gobiernos, en todos los aspectos, para hacer frente al desafío en cuestión. Uno de los mejores ejemplos de este enfoque puede verse en la biología y, más concretamente, en el mapeo del genoma humano.

A partir de 1990, científicos de todo el mundo intentaron cartografiar cada parte del código genético humano, entre 20.000 y 25.000 genes.(« Human Genome Project: Index » 2017). Los socios de las universidades, el gobierno y las industrias privadas creían que conocer los componentes básicos de la vida podría desbloquear nuevos tratamientos para enfermedades, revelar nuevas verdades sobre la evolución y, en última instancia, ampliar las capacidades de los fabricantes de medicamentos, médicos e investigadores. Durante un período de 13 años se desarrollaron nuevas tecnologías y se desbloquearon nuevos conocimientos sobre cómo funcionan los seres humanos a nivel celular. Después de estas investigaciones los campos de la biología, la medicina, los productos farmacéuticos, la criminología y otros campos de conocimiento nunca serán los mismos.

¿Podemos esperar que nuestras bibliotecas participen en desafíos de igual calibre? ¿Cuáles son los grandes desafíos de la ciencia bibliotecarias y cómo podemos trabajar todos juntos para mejorar la sociedad? Para responder a esa pregunta un grupo de bibliotecarios y científicos de la información se reunieron en Dallas, Texas, en abril de 2011. Lo que se les ocurrió fueron una serie de temas que giraban en torno al concepto central de la infraestructura del conocimiento.

La infraestructura del conocimiento es una valiosa mezcla de personas, tecnología, fuentes y permisos. Al igual que el ADN, la infraestructura del conocimiento es esencial para tu vida diaria y, como el ADN, probablemente no pienses sobre ello a menudo. Hay partes obvias de la infraestructura del conocimiento como tu teléfono móvil. Por supuesto, llamarlos teléfonos móviles es como hablar únicamente de «marcar» el número en un teléfono en estos días. Más del 64% de los adultos en este país tiene un teléfono inteligente(NW, Washington, et Inquiries 2018), un teléfono que pueden usar para navegar por la web y actualizar su redes sociales, por ejemplo, Facebook y Twitter. También hay otras partes de la infraestructura del conocimiento a las que nos estamos acostumbrando, por ejemplo, las redes digitales que ahora ofrecen de todo, desde textos y películas hasta música.

También hay partes de la infraestructura del conocimiento, de las que somos cada vez más conscientes, como las políticas y las leyes que afectan al funcionamiento de la infraestructura. En estos días cuando oyes hablar de piratas, es probable que sean tanto de Somalia como de las urbanizaciones donde los adolescentes se descargan la película de Capitán América en BitTorrent. Hay un gran debate sobre quién es el propietario de las ideas y del contenido y qué pueden hacer los ciudadanos con eso. Esto concierne a nuestra infraestructura nacional del conocimiento.

Algunos ven que la infraestructura del conocimiento se pone en acción cuando los colegios y universidades (y escuelas secundarias) se conectan en línea para ofrecer educación a distancia. Algunos piensan que la infraestructura del conocimiento es Internet, y algunos incluirían dispositivos telefónicos (que son, cada vez más, Internet). Algunos pueden agregar repositorios de información como bibliotecas y museos a la infraestructura del conocimiento.

Sin embargo aquí, en América del Norte, la infraestructura del conocimiento ha enraizado en nuestras vidas de formas muy diversas. Y me refiero a algo tan sencillo como conducir hasta el trabajo. Existe una alta posibilidad de que el automóvil que conduces esté controlado por una computadora. Hoy en día, muchos coches nuevos usan una computadora para controlar el gas en el motor, se monitorea mediante un conjunto de sensores para que se envíe un mensaje de texto si hay un problema, se monitorean las señales inalámbricas para desbloquear el automóvil y apagan el motor si el automóvil es robado . Probablemente también haya otras computadoras integradas en el automóvil que hacen cosas como hablar con los satélites y determinar dónde se encuentra (GPS) y qué música está escuchando (radio por satélite).

Tu automóvil circula sobre una carretera que puede parecer que se construyó hace 50 años pero esta apariencia es superficial, literalmente. Si conduces por una ciudad importante estás circulando por carreteras inteligentes. Los sensores incrustados en el asfalto pueden detectar cuántos automóviles pasan por una carretera y a qué velocidad. Hacen esto para que las propias calles puedan controlar los semáforos y así evitar los atascos. Estos sensores también se están instalando en caminos rurales remotos de modo que solo si recibimos información de que el camino se congela, requerirá sal, lo que minimiza el coste y el impacto del exceso de sal en el medio ambiente.

Tal vez estés conduciendo por una autopista interestatal de la costa este de los EEUU donde puedes atravesar peajes sin disminuir la velocidad porque un sistema E-ZPass RFID detecta automáticamente tu automóvil y carga el pago directamente en tu cuenta bancaria. Es posible que no pienses en los sistemas inalámbricos de peaje como una infraestructura de «conocimiento» pero, recientemente, dicha tecnología se ha utilizado como recolector de datos y para proporcionar pruebas en procesos judiciales de divorcio. Los abogados pueden citar a los operadores del peaje para determinar exactamente dónde estuvo y a qué hora estuvo allí el acusado. Y todo esto mientras conduces.

Según una estimación, muy pronto cada milla de carretera generará un gigabyte de datos por día. Se supone que este número se convertirá en un gigabyte por hora. Como hay casi 4 millones de millas de carreteras en los EE. UU.(« Division de l’ ingénierie: Bureau des services techniques » 2018), eso supondría 3.4 petabytes de datos por hora, o 28 exabytes por año. ¿Qué es un exabyte? Son 10x10x10x10 megabytes. Cinco exabytes podrían almacenar cada palabra que ha sido hablada por los humanos, cada palabra. Por lo tanto con 28 exabytes de datos generados cada año en las autopistas de EE. UU. habrá una gran cantidad de datos solo por conducir de un lado a otro.

Una vez más, es posible que no pienses en nada de todo esto pero cuando recopilamos todos estos datos de nuestras acciones diarias, las cosas pueden ponerse realmente peliagudas. Charles Duhigg es un reportero de investigación del New York Times y escribió un libro, El poder de los hábitos: por qué hacemos lo que hacemos en la vida y en los negocios. Él explica cómo los datos recopilados a través de todas estas redes y fuentes aparentemente invisibles se pueden utilizar para usos inesperados como ayudar a Target, la cadena de tiendas minoristas, a determinar cuándo una persona está embarazada.

El embarazo es un momento de grandes cambios en la vida de una mujer y Target quiere que uno de esos cambios sea comprar más cosas en sus tiendas. Target utiliza toda la información que tiene sobre los clientes (¿Qué cupones les hemos enviado? ¿Utilizaron los cupones? ¿Qué correo electrónico les enviamos?) para orientar mejor sus esfuerzos de marketing. En una entrevista reciente Duhigg explicó cómo Target puede descubrir cuándo una clienta está embarazada:

«Así que uno de los analistas —y hablé con el tipo que dirigió este programa, que construyó este modelo—,descubrió que las mujeres que comienzan a comprar, de repente, mucha loción sin perfume podrían estar embarazadas. Y luego empezaron a ver qué más compraban esas mujeres. Pudieron realizar estos pequeños experimentos porque tienen un registro de bebés. Por lo tanto, tienen un montón de personas que saben que están embarazadas y que les dijeron cuál es su fecha aproximada de parto.

Y si compras loción sin perfume y, de repente, comienzas a comprar ciertas vitaminas como el zinc o el magnesio, entonces eso significa que probablemente estés embarazada y probablemente estés en tu segundo trimestre. Y si esperas un poco más, y esa misma persona comienza a comprar toallitas, algodón y desinfectante de manos, que nunca antes había comprado, entonces puede usar esta información.

Y hay alrededor de 25 productos diferentes para averiguar, dentro de un período de dos semanas, cuál es la fecha aproximada de parto de esa mujer. Aunque incluso si esta persona nunca te ha dicho que está embarazada, de hecho tal vez ni siquiera les hayan dicho a sus padres que están embarazadas, Target, al observar sus patrones de compra, puede descubrir no solo si están embarazadas sino también cuál es la fecha probable del parto y eso les da un poder enorme para enviarles cupones en momentos precisos.» (« Habits: How They Form And How To Break Them » 2018).

Si Target puede ser tan preciso, ¿qué más puede hacer usted, su comunidad u otros con tanta información—buena y mala?

Ahora, aquí está el truco sobre nuestra infraestructura del conocimiento actual: está rota. Puede que no lo parezca. Después de todo nuestros teléfonos aún funcionan, los semáforos cambian de color y Target gana dinero, pero está rota.

Para empezar, nuestra infraestructura del conocimiento, actualmente, no está coordinada y, a menudo, está en conflicto. Si bien, la infraestructura es y seguirá siendo un mercado donde se combinan componentes públicos y privados, existen pocas políticas para mejorarlo. Además, la infraestructura del conocimiento está muy inclinada en favor de una visión simplista del consumo y de la producción. En esta visión hay entidades que producen contenido (libros, películas, canciones, etc.) y hay consumidores que lo compran o lo adquieren. El problema es que este modelo ya no tiene mucho sentido. Todos somos productores y consumidores. Incluso nuestros coches son productores y consumidores. Somos participantes en una conversación no simplemente clientes en un mercado.

Piensa en YouTube. Es un sitio en el que no solo puedes ver videos de gatos, sino que también puedes agregar tu propio video. Ahora echa un vistazo a la conexión a Internet que utilizas para conectarse a YouTube. Lo más probable es que sea una línea asimétrica, lo que significa que puede descargar información mucho más rápido de lo que puede cargarla. Puedes bajar el video del gato viral en 10 segundos pero puedes tardar 10 minutos en subirlo. ¿Por qué? Porque se supone que consumirás más de lo que que producirás cuando se asigna el ancho de banda.

Esto no es solo cierto en tecnología sino también en todos los aspectos de la infraestructura del conocimiento. Vete a la biblioteca, mira un libro. Fácil, ¿verdad? Ahora vuelve a la biblioteca e intenta que incorporen un libro que tú escribiste. Ves a una universidad y asiste una clase. Ahora ves y pide impartir tú una clase. O peor aún, ves y propón organizar una clase sin maestro y compuesta por un grupo de estudiantes que trabajan en un proyecto.

¿Cuándo es fácil ofrecer información en un sistema del conocimiento? Cuando ese conocimiento puede ser fácilmente monetizado. Ahora volvemos a sitios como Facebook donde no te cobran porque tú eres el producto.

Y, ahora, déjame ser claro: la razón por la que necesitamos una infraestructura más participativa no es por una gran visión utópica de equidad para todos, aunque esto estaría bien. Piensa en ello como un interés propio en el emprendimiento y la innovación.

En la zona rural de Nueva Inglaterra, por ejemplo, había un hombre que amaba las motos de nieve. Toda su vida coleccionó motos de nieve y piezas de motos de nieve. Las amaba tanto que para cuando se jubiló tenía un granero lleno de motos de nieve y piezas viejas. Un día, su nieto universitario, que estaba de vacaciones, vino de visita. Con el permiso de su abuelo, el universitario entró en el establo con una computadora portátil y una cámara. Durante una semana (y con el permiso de su abuelo), el chico hizo inventario en línea de todo el contenido del granero. Durante la noche, este granero se transformó en un centro de distribución de piezas en todo el mundo. Uno de sus principales clientes fue de Siberia, donde había muchas motos de nieve antiguas, pero no suficientes repuestos.

Sin un enfoque más participativo de nuestra infraestructura del conocimiento estos actos inesperados de iniciativa empresarial se vuelven más difíciles. Esto también se aplica a cosas como los jardines vallados de los que hablé anteriormente. Sin un equilibrio entre lo restringido y lo abierto, la infraestructura del conocimiento se rompe.

¿Mi biblioteca es lo máximo?

¿Qué nos dice este Gran Desafío sobre cómo pueden funcionar las bibliotecas dentro de las comunidades para mejorarlas? Para empezar, las bibliotecas han representado históricamente gran parte de esta infraestructura del conocimiento. Si bien hoy desempeñan un papel mucho más pequeño, siguen siendo vitales. Comenzaremos con el dato de que el 99.3% de las bibliotecas públicas ofrecen acceso público gratuito a Internet y seguiremos con el dato de que el 64.5% de las bibliotecas públicas nos informan de que son el único proveedor gratuito de acceso a Internet en sus comunidades.(« Public Libraries & Access » 2010). Además, a medida que el gobierno local, estatal e incluso federal, recurren a Internet como un medio para hacer negocios, se solicita a las bibliotecas de todo tipo que brinden acceso y apoyo al público. Donde una vez hubo una oficina gubernamental local disponible para ayudar con los problemas ahora tienes una biblioteca local con un ordenador y bibliotecarios para ayudar.

Las bibliotecas desempeñan también, de otras maneras, un papel importante en la infraestructura del conocimiento. Por ejemplo, la Oficina de Derechos de Autor de los Estados Unidos de América es una oficina dentro de la Biblioteca del Congreso. Esta oficina no se limita a registrar la propiedad de la autoría de un trabajo; establece una política en cuanto a lo que constituye un uso justo de dichos derechos y cuál es la infracción que se contempla en la ley de derechos de autor. Como dicen en su página web:

«La Oficina de Derechos de Autor brinda asistencia experta al Congreso en asuntos de propiedad intelectual; asesora al Congreso sobre cambios anticipados en la ley de derechos de autor de los Estados Unidos; analiza y asiste en la redacción de leyes de derechos de autor e informes legislativos; imparte y emprende estudios para el congreso; y ofrece asesoramiento al Congreso sobre el cumplimiento de los acuerdos multilaterales, como el Convenio de Berna para la Protección de las Obras Literarias y Artísticas. La Oficina trabaja con el Departamento de Estado de la rama ejecutiva, la Oficina del Representante de Comercio de los Estados Unidos y el Departamento de Comercio para proporcionar experiencia técnica en las negociaciones de acuerdos internacionales de propiedad intelectual; y proporciona asistencia técnica a otros países para desarrollar sus propias leyes de derechos de autor ».(« United States Copyright Office A Brief Introduction and History » 2018).

Cuando Google expandió su misión para lograr que todo el conocimiento humano estuviera disponible se presentó ante las puertas de las bibliotecas. Las bibliotecas académicas tienen una gran parte del registro de la investigación científica de los últimos milenios. No se tiene en cuenta el papel que desempeñan las bibliotecas de todo tipo para educar a la población sobre cómo participar, usar y crear conocimiento. De repente todas las justificaciones en defensa de la existencia de las bibliotecas discutidas en el Capítulo 2 adquieren una importancia vital a la luz de que la infraestructura del conocimiento representa una porción enorme y creciente de nuestra economía nacional.

Sí, la idea de la infraestructura del conocimiento es grandiosa. Usted puede preguntarse, ¿puedo realmente esperar que mi bibliotecario local desempeñe un papel ante este desafío? Sí. Los bibliotecarios escolares pueden ser decisivos para lograr el paso de libros de texto estáticos y pesados a formas de aprendizaje más auténticas y para ofrecer un conjunto de recursos de información mucho más diverso (incluidos expertos y otros estudiantes). De hecho eso es exactamente lo que se exige en los nuevos estándares académicos Common Core que están adoptando muchos estados. Se les pide a las escuelas de hoy que pasen de enseñar un conjunto de hechos y fórmulas a una enseñanza basada en la investigación y el proceso. ¿Qué mejor lugar para apoyar a los estudiantes en el aprendizaje a través del proceso que una biblioteca, cuya misión básica es el proceso de encontrar y dar sentido al conocimiento?

Los bibliotecarios universitarios pueden abogar por el acceso abierto al conocimiento académico para aumentar la tasa de descubrimiento y exploración. Los bibliotecarios gubernamentales pueden proporcionar a los ciudadanos un fácil acceso al funcionamiento interno del gobierno y aportar luz a nuestra democracia. Los bibliotecarios corporativos pueden garantizar la gestión adecuada de los activos intelectuales para que las empresas puedan mejorar sus resultados.

Comunidades, conflicto y equidad

Como se puede suponer, llegados a este punto, utilizo la palabra comunidad en un sentido amplio. No restrinjo la palabra para designar un público o una ubicación geográfica concreta. Las comunidades son grupos de personas que se han unido en torno a alguna variable común. Esa variable puede ser el lugar donde viven, la escuela a la que asisten o la institución para la que trabajan. En todos los casos asumo que los miembros de una comunidad son conscientes de esta variable, que son deliberadamente parte de una comunidad. Entonces, si asistes o trabajas en una misma universidad, esa universidad es una comunidad. Si pagas las cuotas como miembro de una organización, ya sea un club o asociación profesional, esto también es una comunidad.

Ten en cuenta que una misma persona no tiene porqué estar limitada a pertenecer a una sola comunidad. Puede ser parte de una comunidad en el trabajo, parte de una donde vive, parte de otra que es una asociación profesional, etc. No todas las comunidades necesitan bibliotecas. Pero en donde sí se necesitan, la biblioteca es parte de esa comunidad, y tú debes esperar que esa biblioteca tenga una voz para mejorar la comunidad.

Las comunidades tienen aspiraciones y sueños. Debes esperar que la biblioteca ayude a delimitar y facilitar esos sueños. Las comunidades también tienen problemas y desafíos y tú debes esperar que la biblioteca no solo ayude a resolver estos problemas sino que también documente la forma en que se va a vertebrar esta ayuda.

También sabemos algunas cosas que las comunidades deben esperar de sus bibliotecas. Las bibliotecas deben ser lugares para la creación y el intercambio de conocimientos, no solo para consumir y sacar libros. Sabemos que la función de una biblioteca debe trascender los límites de las paredes. Las comunidades deben esperar que las bibliotecas brinden servicios a la creciente población-en-moviento fuera de la biblioteca. Eso significa que los estudiantes deben poder acceder a los servicios de la biblioteca desde su casa. Los empleados deben poder acceder a su biblioteca desde sus teléfonos inteligentes. Los ciudadanos deben poder interactuar con la biblioteca pública en la web, en los centros comunitarios y en el ayuntamiento.

Hay otro atributo necesario de una comunidad: deben compartir recursos limitados. Así que una ciudad debe asumir los costes y pagar las tasas (pagar por la policía, las alcantarillas y la biblioteca). Las universidades deben compartir el espacio. Uno de los recursos primarios compartidos en los entornos escolares es el tiempo. Cuánto tiempo pasarán los estudiantes en matemáticas, idiomas, etc. Las empresas comparten la autoridad y los presupuestos. Este no es siempre un proceso fácil y, a menudo, conduce a conflictos.

Un colega me preguntó una vez si Google y Amazon eran competidores de las bibliotecas públicas. Respondí que no porque los bibliotecarios usan ambas herramientas regularmente. La verdadera competencia para una biblioteca pública es a menudo la oficina de Parques, alcantarillas o caminos. Cómo una comunidad divide sus recursos limitados es parte de lo que define a una comunidad. ¿Se hace a través de representantes electos (una junta municipal, una junta de facultad)? ¿Se realiza de manera descendente (el director o los socios de una firma de abogados)?

Su biblioteca también necesita tener un método claro y observable para identificar y dirigirse a diferentes grupos dentro de su comunidad. Por ejemplo, en una biblioteca universitaria, ¿de qué servicios dispone la biblioteca para atender a los estudiantes? ¿y para atender a los profesores? ¿y para atender al personal? Incluso si existen los servicios, ¿sirve la biblioteca a los estudiantes de posgrado y a los estudiantes universitarios igualmente bien? La respuesta corta es probablemente no, y eso era de esperar.

«¡¿Espera?! ¿No se supone que debo deciros que deben servirles a todos bien y debemos esperar eso de una biblioteca universitaria?»

No. Si bien un servicio igualitario para la totalidad de la comunidad puede ser un ideal al que habría que esforzarse por conseguir es prácticamente inalcanzable para una comunidad de más de 5 ó 6 personas. Toma como ejemplo una biblioteca pública. ¿Qué subgrupos hay en esa comunidad? Padres, niños, adultos mayores, profesionales de negocios, adolescentes, funcionarios del gobierno, abogados, médicos... podríamos continuar por mucho, mucho tiempo.

Una biblioteca pública con la que trabajé a lo largo del corredor I95 en Connecticut hizo este ejercicio. Aparte de los padres y las personas mayores identificaron a los conductores que tienen que ir a la ciudad de Nueva York; a patinadores, jardineros, tutores y a los maestros. En un entorno académico podrías dividir la facultad entre docentes e investigadores o entre ciencias físicas frente a humanidades. Casi todas las comunidades pueden subdividirse de forma casi infinita (edad, altura, país de nacimiento, salario, educación).

Nadie puede esperar que su biblioteca sirva a todas estas poblaciones por igual. Sin embargo, debe esperar que su biblioteca los trate de manera equitativa. ¿La diferencia entre igual y equitativo? Lo mismo (igual) versus justo (equitativo). Un servicio igualitario para una comunidad casi siempre significa un servicio ideal para un subgrupo y una utilidad variable para todos los demás segmentos de esa comunidad. Por ejemplo, dejar que alguien en una comunidad tome prestados libros es igualdad. Proporcionar libros en braille a los ciegos es equitativo. Préstamo de libros, igualdad, entrega a domicilio en el hogar por incapacidad del ciudadano, equitativo.

Por ejemplo, coge los términos acceso e internet. La mayoría de las bibliotecas ofrecen acceso igual a Internet dentro de sus paredes físicas. Es igual porque, al igual que las luces y la calefacción, se proporciona sin diferenciación. Sin embargo, las bibliotecas también proporcionan acceso a través de Internet. Es decir, puedes utilizar Internet para acceder a los servicios de la biblioteca en tu hogar o a través de tu teléfono. Aquí el acceso está lejos de ser equitativo. Deja de lado que la mayoría de los sitios web de las bibliotecas ofrecen un servicio pobre a los usuarios móviles en comparación con aquellos con sistemas de escritorio (desde el ordenador). En su lugar, piensa en aquellos que no tienen acceso a Internet, y mucho menos a la biblioteca, desde su casa.

Para algunas comunidades esto puede no ser un problema porque los miembros de la comunidad tienen fácil acceso a la biblioteca física. Sin embargo, en muchos casos el acceso físico a la biblioteca no es tan fácil. En muchos entornos urbanos no hay un transporte adecuado que vaya desde las partes pobres de la ciudad hasta las bibliotecas (y los lugares de empleo). En la universidad o en el entorno empresarial gran parte de la población puede estar de viaje o trabajar sin un tener un sitio fijo. ¿Funciona una biblioteca para proporcionar a esas personas un acceso equitativo?

En la ciudad de Nueva York se estima que hay 730 mil hogares sin acceso a Internet en sus casas (« How New York is bringing Internet-deprived homes out of the digital dark » 2015). El acceso a Internet es un lujo para todos estos niños. Sin embargo las escuelas vinculan, cada vez más, los libros de texto y los materiales curriculares al acceso en línea. Al mismo tiempo los padres no tienen acceso a servicios gubernamentales u oportunidades de trabajo en línea. Además, llegar a la biblioteca puede ser difícil, o incluso peligroso para algunos. Así que la Biblioteca Pública de Nueva York decidió que el acceso equitativo a Internet a través de sus edificios no era suficiente. La biblioteca comenzó a prestar «hot spot» (conexiones portátiles) de Internet.

Un «hot spot» es un dispositivo pequeño que se conecta a Internet a través de la red de telefonía móvil y después proporciona esa conexión de Internet a través de Wifi. Los residentes de Nueva York ahora pueden pedir prestado el dispositivo y llevarlo a casa durante meses y obtener acceso. Podrían acceder a servicios de biblioteca, sí, pero también a la totalidad de la red. Las bibliotecas rurales buscan iniciar servicios similares. En las zonas rurales de Illinois un grupo de bibliotecas llevó «hot spots» a los mercados de agricultores y a los partidos de fútbol. Todas estas bibliotecas visualizaron que la biblioteca no podía quedar confinada entre paredes físicas, debían salir de los muros y cubrir las necesidades de la comunidad. Deberías esperar lo mismo.

No hay una única manera de definir el servicio equitativo. En última instancia es una especie de pacto social entre los diferentes segmentos de la comunidad y la biblioteca. Deberías esperar que tu biblioteca y tus bibliotecarios se comprometan al máximo con todos los sectores de la comunidad para determinar lo que esa comunidad considera un servicio equitativo. Es deseable que este compromiso sea transparente y continuo.

El futuro de nuestra economía, de nuestra democracia, de nuestra educación y de nuestra vida cotidiana depende cada vez más de la infraestructura del conocimiento y está cada vez más interrelacionada con ella. Debemos esperar que nuestras bibliotecas nos preparen y equipen para participar en esta infraestructura. Si tu biblioteca piensa que es demasiado pequeña para tener un impacto en este Gran Desafío, ¡espere más! Si tu biblioteca te trata como a un consumidor o limita tu visión solo a los activos que hay bajo su techo, ¡demande más!. Si tu biblioteca dice que trata a toda la comunidad por igual, ¡pida más!. Tu comunidad es demasiado grande para encajar entre las paredes de la biblioteca y es también demasiado importante como para que la biblioteca no sea su defensora en el ancho mundo. Espera más.